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Sahraouis. Après 45 ans d’occupation et 30 de promesses, le cri de désespoir d’un peuple

Rossella Urru

Il y a une semaine, un fil suspendu depuis près de 30 ans s’est finalement rompu. Le cessez-le-feu signé en 1991 sous l’égide des Nations Unies par le Front Polisario et le Royaume du Maroc, qui a mis un terme à un conflit qui a éclaté en 1975, a été rompu.

Le 13 novembre 2020 , l’armée marocaine se préparait à évacuer militairement des civils sahraouis qui bloquaient le col de Guerguerat en signe de protestation, ouvert illégalement sur la zone démilitarisée à la frontière entre le Sahara et la Mauritanie: encore une autre violation de l’accord de cessez-le-feu par le Maroc qui a provoqué le mécontentement du Front Polisario.

Le conflit en question est malheureusement une histoire qui enlève trop de squelettes, anciens et nouveaux, que la communauté internationale préférerait continuer à ignorer. Comme une vieille mauvaise histoire de famille dont nous préférons ne pas parler, que nous aimerions oublier, que nous laissons pourrir mais dont nous savons que nous devons nous occuper, tôt ou tard: de nous ou de nos enfants. C’est pourquoi le silence assourdissant des médias sur cette question importante d’outremer.

Parlons-en plutôt. Commençons par le début, quelque chose qui n’est pas pris pour acquis dans notre monde, tout en direct. Le conflit en question est né du colonialisme, cette époque qui nous semble si lointaine où l’oppression d’un peuple sur un autre était légalisée et institutionnalisée.
L’ONU et l’ordre juridique international actuel, nés dans l’immédiat de l’après-guerre, sont fondés sur le refus catégorique et sur le droit inviolable à l’autodétermination des peuples qui le subissent. Le droit d’un peuple d’exister et de faire ce qu’il n’a pas été capable de faire pendant une grande partie de l’ère contemporaine en raison du joug colonial: décider par lui-même et par son propre destin.

En 1945, un tiers de la population mondiale vivait sous une forme ou une autre de colonialisme. Jusqu’à présent, 80 anciennes colonies ont pu décider de leur avenir, devenant dans la plupart des cas des États indépendants. Parmi eux, le Maroc, devenu indépendant de la France, puis de l’Espagne, en 1956.

Malheureusement, aujourd’hui, selon le Comité spécial pour la décolonisation de l’ONU, 17 anciennes colonies attendent toujours que la cloche de l’histoire sonne pour elles . Parmi eux, le plus grand par extension est le Sahara occidental, ancienne colonie de l’Espagne franquiste.
Suivant les schémas typiques du processus de décolonisation, les peuples autochtones, les Sahraouis en fait, restent sur la liste en tant que détenteur du droit à l’autodétermination d’un territoire qui maintient les frontières coloniales inchangées, et qui s’exprime à travers son Mouvement de Libération Nationale (dans ce cas le Front Polisario), reconnu comme son représentant légitime par les Nations Unies.

Cependant, l’heure de l’autodétermination attendue depuis 1975 n’est pas encore arrivée. Ce qui a suivi a été une histoire d’attente, de reports, d’intervalles et d’étals. Beaucoup de patience, beaucoup de confiance dans le système international, serrer les dents et imaginez l’avenir avec optimisme, malgré tout. Sans entrer dans trop de détails, en passant en revue des faits extrêmement connus et repris ces derniers jours par des journalistes et analystes compétents, au cours des 45 dernières années, le peuple sahraoui a dû faire face à une panoplie de catastrophes: l’abandon unilatéral de l’Espagne dans les dernières années du franquisme et la cession honteuse d’un territoire qui ne lui appartenait pas aux Etats voisins du Maroc et de la Mauritanie qui, inconscients de leur passé colonial, se sont lancés dans une guerre de conquête.

Une guerre longue et dévastatrice qui a laissé des blessures encore ouvertes et saignantes, qui a contraint la majorité de la population indigène à l’exil forcé dans le désert voisin, qui se consumait dans l’indifférence coupable de la nouvelle Espagne démocratique avide de progrès. Une guerre qui a pris fin en 1979 avec la Mauritanie, et qui a été encadrée avec le Maroc en 1991, avec un cessez-le-feu signé avec la promesse que le processus de décolonisation auquel le peuple sahraoui a droit internationalement se terminerait en bref, par un référendum dans lequel ceux qui sont habilités à décider d’opter pour l’indépendance ou d’accepter l’intégration avec le Maroc auquel une grande partie de son territoire a été soumise par la force.
 
Trois générations entières de Saaharawi ont attendu patiemment, éparpillées entre des lieux différents où les circonstances les ont obligés il y a maintenant 45 ans. Il y a une minorité qui vit encore au Sahara Occidental, sous le contrôle tout sauf bienveillant du Maroc occupant qui considère les Sahraouis autochtones comme de dangereux indépendantistes, Les violations des droits de l’homme sont systématiquement attestées par des organes indépendants tels qu’Amnesty International, Human Rights Watch et le Centre Robert Kennedy, pour ne citer que les plus connus.

Une occupation illégale qui a commencé avec la Marche verte en 1975 par un Maroc qui, péniblement, dès le premier jour, a physiquement colonisé les espaces, favorisant les implantations de sa propre population, construisant, changeant les paysages, disposant des ressources naturelles comme si elles étaient les siennes .

Jusqu’à présent, mais de moins en moins en toute impunité, comme en témoignent certains arrêts timides de la Cour européenne de justice. Une occupation coupable et loin d’être pacifique de plus des trois quarts du territoire d’origine du Sahara Occidental, retranchée derrière le plus long mur de guerre existant, 2700 km, et décorée d’une infinité de mines qui font de ce territoire l’un des plus contaminés et dangereux pour le monde.

Le maigre vestige du Sahara historique, sous le contrôle du Front Polisario (les appelés territoires libérés), est une bande de sable peu peuplée, principalement utilisée à des fins de contrôle militaire du cessez-le-feu. Et puis il y a la majorité des sahraouis, contraints à l’exil par les événements de 1975: ceux qui vivent dans les camps de réfugiés de Tindouf, dans le sud-ouest de l’Algérie, et bien d’autres disséminés dans le reste du monde. Le tout suspendu par un fil, tous attendant de rentrer chez eux.

Une maison qu’ils n’ont souvent jamais vue mais qu’ils connaissent et à laquelle ils appartiennent, une racine entrelacée d’histoires, de poèmes, de dialectes, de plats traditionnels, de noms et de prénoms. Les souvenirs, les descriptions, l’effort pour ne pas oublier sont si vifs que les camps de réfugiés reproduisent eux-mêmes l’espace tant attendu du Sahara Occidental: les villes de tentes prennent ainsi les noms des villes, villages, oasis, d’où ils ont dû fuir. Une géographie des souvenirs, un séjour obstiné ailleurs qui n’oublie pas et ne veut pas oublier d’où il vient et où il veut retourner. Parce que les camps, ainsi que l’exil ailleurs, sont vécus comme des situations temporaires, ce sont des parenthèses qui seront tôt ou tard fermées. Ce sont cependant des parenthèses dans lesquelles on naît, vit, vieillit et meurt. Vivant dans des camps de réfugiés pendant quelques années, j’ai pu toucher de première main ce que signifie cette vie en suspens, dans laquelle tout est fait pour exiger de la patience, tout rappelle cette dépendance forcée.

L’aide humanitaire qui s’est prolongée pendant des décennies devient en elle-même un rappel insupportable, quoique indispensable. Les denrées alimentaires de quota, peu adaptées pour accompagner toute une vie et qui sont mal adaptées à la préparation de plats très appréciés. Les tentes, les bidons d’eau, les cuisinières à gaz, les kits d’hygiène, les médicaments, le minimum de subsistance comme si la crise avait éclaté hier, année après année.

Les refugiés et aide humanitaire laissés seuls pour panser des plaies historiques. Mais je ne veux pas transmettre l’image monolithique de centaines de milliers de personnes assises au soleil en attendant que la légalité internationale suive son cours. Ce serait loin de la vérité. Les diverses réalités que les Sahraouis ont attendu, en exil comme sur leur propre terre, ne se sont pas laissées emporter par le temps, se sont mobilisées pour maintenir vivant leur désir et leur droit d’exister en tant que peuple indépendant, comme chaque individu a pensé, digéré et choisi sa propre identité.

En fait, dans tout cela, la réalité historique et l’entité politique de la République arabe sahraouie démocratique, État arabe, africain et laïque, proclamée en 1976, reconnue par 80 États jusqu’aux années 1990 et membre de l’unité africaine , ne doivent pas être oubliées. Dans un exercice d’imagination et de volonté politique, cet État en exil, qui administre les camps de réfugiés, a créé une administration publique avec ses propres écoles et hôpitaux. Dans cette dimension étatique, elle a tissé des relations internationales et joué un rôle important au sein du mouvement des pays non alignés, avec d’importants programmes de formation pour ses jeunes qui ont pu bénéficier d’études supérieures à Cuba, en Algérie, en Espagne, dans l’ex-Yougoslavie et l’ancien bloc soviétique, devenant l’un des peuples les plus éduqués de toute l’Afrique.

Sur le plan individuel , cette mosaïque d’expériences et de rencontres différentes a forgé une société intellectuellement riche et variée, difficile à classer dans un cadre unique. Des femmes et des hommes qui ont retissé leurs identités faisant de l’exil, du refuge, de l’occupation, une source de résilience et parfois d’inspiration. Des femmes et des hommes qui, consciemment et avec mille significations différentes, se définissent comme sahraouis et se sentent unis par un projet politique qui réclame le droit de demander le référendum tant attendu pour pouvoir enfin entreprendre une vie de société.

Pour paraphraser ce qu’une fille des champs m’a dit, la vie n’a pas le même goût sachant que nous et nos enfants sommes obligés de vivre dans des conditions extrêmes au milieu d’un désert ingrat, dépendant de l’aide extérieure pour survivre, tandis que quelqu’un d’autre pêche dans la mer qui appartenait à nos parents. Mais l’amertume de savoir que la légalité internationale reconnaît au peuple sahraoui les droits qui continuent de lui être refusés ne se transforme pas en résignation, mais renforce ce trait d’identité.

Malgré l’attente patiente, il y a déjà dix ans, il était évident que les nouvelles générations n’auraient pas attendu sous le soleil brûlant que la communauté internationale condamne par son inaction à élever leurs enfants et petits-enfants sous les mêmes tentes usées. Un sentiment de désenchantement et d’envie de vengeance commençait déjà à se faire sentir, surtout chez les plus jeunes.

Il y a quelques semaines, ce fil de patience de trois générations s’est rompu. Il a éclaté pour les pères et les mères, les fils et les filles, les petits-enfants. Dans un cri de désespoir, après près de trente ans de ligne pacifique et de médiation qui ont été récompensés avec indifférence et ajournements, le Front Polisario a repris le chemin des armes pour reprendre le contrôle de son territoire. Quelque chose qui pourrait, devrait et doit être évité.

Les Nations Unies ont raté un autre rendez-vous avec l’histoire: leur Mission pour le référendum au Sahara Occidental erre comme un personnage à la recherche d’un auteur devant un mur de sable qui témoigne de l’éruption du dernier conflit colonial en Afrique. Légitimer l’opinion selon laquelle la communauté internationale n’écoute qu’un discours composé de bombes et de morts, tout en ignorant ceux qui pendant des années ont pacifiquement revendiqué et négocié de bonne foi, est non seulement délétère et anachronique, mais alimente le discours et les rangs des extrémistes, des deux côtés de la Méditerranée. Écarter toute cette question coloniale avec une étiquette de terrorisme présumé, comme le font souvent le Maroc et ses partisans, est une insulte irresponsable à l’histoire, qui cache mal une obstruction illégitime au référendum convenu en 1991, plutôt le reflet d’une politique de faits accomplis.

Malheureusement, aujourd’hui, l’étiquette terroriste semble être la clé pour verrouiller toute question épineuse derrière un mur de peurs et de tabous. Le terrorisme est un phénomène extrêmement complexe, entre l’individu et le collectif, qui se nourrit des fragments de notre modernité brisée, les transformant en schémas simples et faux. Quiconque stigmatise tout un peuple, une religion, un mouvement ou une cause comme terroriste, ouvre les portes de sa croissance, continue à alimenter le feu et la fumée face à l’opinion publique.

C’est le moment de tester un exercice intellectuel et moral à la hauteur de l’histoire. Nous faisons nos choix en tant que membres individuels de la société civile et en tant qu’États membres de la communauté internationale. Du point de vue de la légalité internationale, la situation ne se prête pas à l’interprétation: nous sommes confrontés à la dernière décolonisation de l’Afrique à achever pour clore un chapitre honteux de l’histoire mondiale dont nous sommes encore aux prises. Nous sommes confrontés à l’occupation d’une terre sur laquelle le Royaume du Maroc n’a aucun titre de propriété, sinon la force de 45 ans de politique de faits accomplis.

Sur le plan politique, de nombreuses autres considérations peuvent et ont pu entrer en jeu: les jeux de force entre les puissances régionales de l’Algérie et du Maroc, la françafrique, l’équilibre précaire entre l’Europe et l’Afrique du Nord, qui utilisent la guerre contre le terrorisme et les migrations comme monnaie, comme on le voit aussi en ces jours entre l’Espagne et le Maroc. Pris entre le droit et la politique, la question reste, en tout cas, simple: l’Italie, l’Europe, la communauté internationale avec l’ONU en tête, soutiendront-ils le droit international, suivront-ils d’autres calculs politiques, ou vont-ils simplement chercher ailleurs. ? Dans ce théâtre et dans d’autres théâtres récents, malheureusement, la réponse n’a pas été la première. Avec des conséquences tout simplement désastreuses. 

Plusieurs États non européens et certains partis européens ont récemment exprimé leur soutien à une solution juste à ce cas de longue date d’échec de la décolonisation, qui passe par un référendum et non par des armes. Position également soutenue par une part toujours croissante de l’opinion publique en Italie, en Europe et dans de nombreux autres Etats sur tous les continents.

Même au Maroc, il existe des partis politiques, comme la Voie Démocratique, qui soutiennent la légalité internationale et demandent la tenue du référendum, bien qu’ils  ne soutiennent pas le Front Polisario . Les enjeux sont clairs. Si nous ne voulons pas revenir à un ordre international où la violence et l’usage de la force dictent le droit, où la politique du fait accompli est souveraine, où tout est négociable et la sécurité juridique n’existe que pour ceux qui en ont les moyens pour l’affirmer, nous devons défendre le système international que nous avons érigé avec beaucoup d’efforts après deux guerres mondiales et la fin du colonialisme. Nous devons exiger que la légalité internationale établisse l’avenir d’une terre disputée depuis trop longtemps avec les processus qui lui sont propres et qui ont été appliqués dans 80 autres cas d’anciens peuples coloniaux, conduisant le Maroc lui-même à devenir indépendant et à siéger à l’ONU, mettant ainsi fin à une guerre qui ne peut et ne sera pas indolore, mais surtout en envoyant un message fort de rejet de l’usage de la force comme moyen de résolution des conflits et d’acquisition territoriale. Ou nous regardons encore un autre foyer d’instabilité exploser aux portes de l’Europe, en sécurité dans nos maisons chaleureuses, entouré de chaos et de violence, jusqu’à ce que le feu du désespoir touche notre jardin.

Source : Il Manifesto, 5 déc 2020

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