\u00ab Une neutralit\u00e9 positive \u00bb : c\u2019est par cette expression que les diplomates tunisiens r\u00e9sument la position permanente de leur pays vis-\u00e0-vis du diff\u00e9rend qui oppose l\u2019Alg\u00e9rie et le Maroc \u00e0 propos du Sahara occidental. Une position souvent inconfortable dans la mesure o\u00f9 les deux voisins et \u00ab fr\u00e8res \u00bb sont tent\u00e9s de temps \u00e0 autre de revendiquer le soutien et l\u2019implication de la Tunisie \u00e0 propos d\u2019une question qui empoisonne les relations maghr\u00e9bines depuis le milieu des ann\u00e9es 1970. De fait, le statut et l\u2019avenir du Sahara constituent l\u2019un des principaux facteurs de blocage du processus de regroupement r\u00e9gional symbolis\u00e9 par l\u2019Union du Maghreb arabe (UMA). Une institution n\u00e9e en 1989 \u2014 qui concerne aussi la Libye et la Mauritanie \u2014, mais qui demeure une coquille vide du fait de la vigueur de la rivalit\u00e9 alg\u00e9ro-marocaine.<\/p>\n
\u00ab Habib Bourguiba, alors pr\u00e9sident de la Tunisie, a vu venir le probl\u00e8me du Sahara d\u00e8s le d\u00e9but des ann\u00e9es 1970, raconte sous couvert d\u2019anonymat \u00e0 Orient XXI un officiel tunisien encore aux affaires et qui \u00e0 l\u2019\u00e9poque d\u00e9butait sa carri\u00e8re de diplomate. Nous savions que le d\u00e9sengagement unilat\u00e9ral de l\u2019Espagne de ce territoire allait cr\u00e9er une situation de grave tension entre l\u2019Alg\u00e9rie et le Maroc. Bourguiba a essay\u00e9 de prendre les devants en \u00e9voquant le sujet avec Houari Boumediene pour le convaincre d\u2019accepter que le Maroc r\u00e9cup\u00e8re le Sahara. En vain. D\u00e8s lors, il fallait que la Tunisie soit le moins p\u00e9nalis\u00e9e par cette affaire. \u00bb<\/p>\n
UNE OSTENSIBLE NEUTRALIT\u00c9<\/strong><\/p>\n En 1976, alors que l\u2019Alg\u00e9rie et le Maroc se sont bri\u00e8vement oppos\u00e9s par les armes, Tunis annonce officiellement sa neutralit\u00e9 et propose ses bons offices pour un r\u00e8glement pacifique de la question sahraouie sous l\u2019\u00e9gide des Nations unies et de l\u2019Organisation de l\u2019unit\u00e9 africaine (OUA). Des \u00e9missaires sont envoy\u00e9s \u00e0 Alger et Rabat, mais sans grand r\u00e9sultat. Il n\u2019emp\u00eache, en multipliant de telles initiatives conciliatrices, Tunis adopte une strat\u00e9gie maintes fois \u00e9prouv\u00e9e dans les affaires interarabes : se poser en r\u00e9conciliateur, ce qui fait admettre l\u2019id\u00e9e de la neutralit\u00e9 \u00e0 chacun des bellig\u00e9rants.<\/p>\n Car, \u00e0 l\u2019\u00e9poque, la Tunisie fait face \u00e0 de s\u00e9rieux probl\u00e8mes. L\u2019annulation de l\u2019Union tuniso-libyenne contract\u00e9e en 1974 expose le pays \u00e0 la col\u00e8re et aux repr\u00e9sailles, notamment \u00e9conomiques, du \u00ab Guide \u00bb libyen Mouammar Kadhafi. Les relations diplomatiques sont rompues entre les deux pays (elles ne seront r\u00e9tablies qu\u2019en 1977), et les services secrets tunisiens s\u2019inqui\u00e8tent de l\u2019activisme libyen aupr\u00e8s des populations du sud du pays. Il n\u2019est donc pas question de se f\u00e2cher avec le voisin alg\u00e9rien ou de provoquer une crise avec Rabat. De plus, Tunis ne souhaite pas r\u00e9\u00e9diter l\u2019\u00e9pisode de la reconnaissance de la Mauritanie en 1960, quand la Tunisie \u00e9tait all\u00e9e jusqu\u2019\u00e0 parrainer la candidature mauritanienne d\u2019adh\u00e9sion \u00e0 l\u2019ONU ; une reconnaissance qui, \u00e0 l\u2019\u00e9poque, avait d\u00e9clench\u00e9 la col\u00e8re du Maroc, lequel revendiquait une souverainet\u00e9 sur \u00ab cette province \u00bb. La rupture entre Tunis et Rabat durera jusqu\u2019en 1965, et ce n\u2019est qu\u2019en 1969 que le Maroc reconna\u00eetra de mani\u00e8re d\u00e9finitive la Mauritanie.<\/p>\n Concernant cette p\u00e9riode, la majorit\u00e9 des r\u00e9cits recueillis aupr\u00e8s de diplomates tunisiens alors en exercice traduisent deux faits principaux. Le premier est que, dans le fond, Tunis aurait pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 une solution rapide avec une int\u00e9gration du Sahara au Maroc, quitte \u00e0 ce que les populations sahraouies b\u00e9n\u00e9ficient d\u2019un statut sp\u00e9cial. Mais cet avis ne conditionnera jamais la position officielle tunisienne qui s\u2019en tient donc \u00e0 une neutralit\u00e9 totale, avec pour cons\u00e9quence le fait que le gouvernement tunisien ne reconna\u00eet pas le Front Polisario. Une telle reconnaissance aurait \u00e9t\u00e9 per\u00e7ue comme un acte hostile par les Marocains.<\/p>\n De m\u00eame \u2014 et c\u2019est une constante dans les relations tuniso-marocaines \u2014, les officiels tunisiens ont toujours \u00e9vit\u00e9 de se rendre dans le territoire contest\u00e9. En f\u00e9vrier 2016, le premier ministre Habib Essid annule ainsi un d\u00e9placement au Maroc pour ne pas \u00eatre pr\u00e9sent \u00e0 une conf\u00e9rence organis\u00e9e dans la ville de Dakhla. Quelques semaines plus tard, le m\u00eame Essid d\u00e9clenchera les foudres du Palais pour avoir utilis\u00e9 l\u2019expression \u00ab Sahara occidental \u00bb lors d\u2019une conf\u00e9rence de presse \u00e0 Tunis. Pour m\u00e9moire, la partie marocaine parle de \u00ab Sahara marocain \u00bb et ne peut admettre que l\u2019on \u00e9voque le \u00ab Sahara \u00bb tout court. L\u2019usage de l\u2019expression \u00ab Sahara occidental \u00bb est vue comme une remise en cause implicite de la souverainet\u00e9 marocaine sur cette terre.<\/p>\n LES R\u00c9V\u00c9LATIONS DE WIKILEAKS<\/strong><\/p>\n Le second \u00e9l\u00e9ment qui ressort de divers t\u00e9moignages est que la volont\u00e9 alg\u00e9rienne d\u2019impliquer les Tunisiens \u00e0 leurs c\u00f4t\u00e9s s\u2019est distendue avec le temps. Si, dans un premier temps, Houari Boumediene ne pardonne pas \u00e0 Habib Bourguiba de ne pas prendre parti pour le Polisario, ses successeurs seront plus pragmatiques. Tout au long des ann\u00e9es 1980 et 1990, ils feront la part des choses et agiront avec plus de discernement. En 1993, quand l\u2019Alg\u00e9rie et la Tunisie n\u00e9gocient le bornage d\u00e9finitif de leurs fronti\u00e8res, les multiples concessions territoriales consenties par Alger ne se doublent d\u2019aucune exigence concernant la position tunisienne vis-\u00e0-vis du Sahara.<\/p>\n Pour l\u2019Alg\u00e9rie, la situation sera acceptable tant que Tunis maintiendra sa \u00ab neutralit\u00e9 positive. \u00bb M\u00eame le rapprochement r\u00e9cent entre les deux pays en raison de la lutte commune contre les groupes arm\u00e9squi s\u00e9vissent dans les zones frontali\u00e8res n\u2019a pas modifi\u00e9 la situation, ainsi que le confie \u00e0 Orient XXI un ministre tunisien de l\u2019actuel gouvernement qui a requis l\u2019anonymat. \u00ab Les Alg\u00e9riens n\u2019ont pas cherch\u00e9 \u00e0 nous obliger \u00e0 changer de position et c\u2019est tant mieux, car cela nous aurait mis dans une position tr\u00e8s inconfortable. La Tunisie a besoin du soutien alg\u00e9rien dans sa lutte contre le terrorisme. Nous ne pouvons pas non plus nous mettre \u00e0 dos les Marocains qui sont de plus en plus pr\u00e9sents chez nous sur le plan \u00e9conomique. \u00bb<\/p>\n C\u00f4t\u00e9 alg\u00e9rien, on admet un certain r\u00e9alisme teint\u00e9 de r\u00e9signation quant \u00e0 l\u2019impossibilit\u00e9 de changer la donne. En 2010, la diffusion par Wikileaks de c\u00e2bles diplomatiques am\u00e9ricains a confirm\u00e9, si besoin \u00e9tait, la r\u00e9ticence tunisienne \u00e0 l\u2019\u00e9gard de la position alg\u00e9rienne vis-\u00e0-vis du Sahara. Le 28 f\u00e9vrier 2008, le pr\u00e9sident Zine El-Abidine Ben Ali re\u00e7oit David Welch, sous-secr\u00e9taire d\u2019\u00c9tat am\u00e9ricain en charge du Proche-Orient et de l\u2019Afrique du Nord. Dans une missive dat\u00e9e du 3 mars et adress\u00e9e \u00e0 Washington, ce dernier raconte que le dirigeant tunisien fait porter l\u2019enti\u00e8re responsabilit\u00e9 du blocage du processus d\u2019int\u00e9gration maghr\u00e9bine au pouvoir alg\u00e9rien incapable, selon lui, de se r\u00e9soudre \u00e0 l\u2019id\u00e9e qu\u2019il ne puisse exister d\u2019\u00c9tat ind\u00e9pendant au Sahara. Ben Ali racontera aussi avoir tent\u00e9 de mettre sur pied un sommet r\u00e9gional sur cette question, mais que la partie alg\u00e9rienne aurait d\u00e9clin\u00e9 l\u2019invitation, estimant qu\u2019il n\u2019y avait rien \u00e0 dire sur ce sujet.<\/p>\n \u00c9VITER LA QUESTION QUI F\u00c2CHE<\/strong><\/p>\n De mani\u00e8re r\u00e9guli\u00e8re, la Tunisie est n\u00e9anmoins accus\u00e9e de prendre parti pour l\u2019un ou l\u2019autre des protagonistes. Pour autant, la position officielle de stricte neutralit\u00e9 tend \u00e0 \u00eatre revendiqu\u00e9e par l\u2019ensemble des forces politiques tunisiennes, gauche comprise. Certes, cette derni\u00e8re, mue par un engagement anti-imp\u00e9rialiste, ne s\u2019interdit pas d\u2019avoir des contacts avec le Polisario et m\u00eame d\u2019organiser des actions de solidarit\u00e9 en faveur des populations sahraouies, quitte \u00e0 en faire parfois les frais. En mars 2015, le Forum social mondial organis\u00e9 \u00e0 Tunis a ainsi \u00e9t\u00e9 perturb\u00e9 par des affrontements entre d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s alg\u00e9riens et marocains \u00e0 propos du Sahara. Violences verbales, bagarres, chaises cass\u00e9es… Les repr\u00e9sentants \u00ab gouvernementaux \u00bb alg\u00e9riens et marocains \u2014 ainsi nomm\u00e9s par des militants ind\u00e9pendants plut\u00f4t enclins au dialogue \u2014 ont forc\u00e9 leurs homologues tunisiens \u00e0 prendre parti.<\/p>\n Depuis cette date, les repr\u00e9sentants de la soci\u00e9t\u00e9 civile tunisienne ont retenu la le\u00e7on. Leur pays, o\u00f9 la parole et l\u2019initiative se sont lib\u00e9r\u00e9es, est devenu le lieu id\u00e9al pour l\u2019organisation de colloques et conf\u00e9rences en tous genres, notamment maghr\u00e9bins. Un dynamisme qui exige n\u00e9anmoins une pr\u00e9caution majeure : convaincre les participants alg\u00e9riens et marocains d\u2019\u00e9viter d\u2019aborder la question qui f\u00e2che\u2026<\/p>\n