Le pays o\u00f9 les gens vont dans les bars pour boire du lait
Il est 10 heures \u00e0 Kigali, la capitale rwandaise, et un bar banalis\u00e9 du quartier central de Nyarugenge est d\u00e9j\u00e0 bond\u00e9. Une file de motos est gar\u00e9e devant et, alors que je traverse un rideau blanc qui s\u00e9pare la route poussi\u00e9reuse de la foule d’habitu\u00e9s bruillants \u00e0 l’int\u00e9rieur, le propri\u00e9taire \u00e0 lunettes, Yusuf Gatikabisi, me sourit largement et me dit : “Mwaramutse !”. – Bonjour en Kinyarwanda.
Aux quatre tables communes du bar, les jeunes motards se m\u00ealent aux c\u00e9libataires et aux parents serrant dans leurs bras de jeunes enfants. Certains mangeaient des haricots et du pain “chapati azyme”. D’autres se r\u00e9galent de g\u00e2teaux ou de beignets. Mais, fait int\u00e9ressant, tout le monde buvait la m\u00eame chose, et ce n’\u00e9tait ni de la bi\u00e8re ni du vin. Vous voyez, au Kuruhimbi et dans des centaines de bars similaires \u00e0 travers le Rwanda, il n’y a qu’une seule chose en f\u00fbt, et c’est le lait.
Uniques et distincts au Rwanda, les bars \u00e0 lait lient beaucoup de nos communaut\u00e9s entre elles. Ce sont des endroits o\u00f9 l’on se retrouve pour le petit-d\u00e9jeuner ou le d\u00e9jeuner, o\u00f9 l’on peut rencontrer des gens d’horizons diff\u00e9rents et boire un verre mousseux d’ikivuguto (lait ferment\u00e9) froid vers\u00e9 dans un vaste tambour m\u00e9tallique et garni de miel ou de sucre, ou une tasse chaude d’inshyushyu (lait cru bouilli et servi chaud).
Si ces points d’eau locaux peuvent sembler \u00eatre un repaire de quartier peu original pour les non-initi\u00e9s, ils refl\u00e8tent une v\u00e9rit\u00e9 peu connue sur l’importance intrins\u00e8que des vaches et du lait dans la culture rwandaise.
Avec environ 70% de la population rwandaise engag\u00e9e dans le secteur agricole, les vaches sont un atout \u00e9conomique ainsi qu’un symbole de richesse et de statut social dans les zones rurales.
Au Rwanda, quand on veut souhaiter bonne chance \u00e0 quelqu’un, on dit “gira inka” (que tu aies une vache) ou “amashyo” (que tu aies des milliers de vaches), et on vous r\u00e9pondra “amashongore” (que tu aies des milliers de vaches). Lorsque vous voulez exprimer une profonde gratitude, vous dites “nguhaye inka” (je te donne une vache).
De nombreuses danses traditionnelles rwandaises sont \u00e9galement inspir\u00e9es par les vaches. Dans la “Umushayayo”, qui est souvent caract\u00e9ris\u00e9e comme une sorte de ballet rwandais, les femmes imitent les mouvements doux des vaches tout en montrant leur beaut\u00e9 et leur gr\u00e2ce.
Et dans les danses “Ikinyemera”, “Igishakamba” et autres, les hommes et les femmes tendent leurs bras vers le haut pour repr\u00e9senter des cornes de vache.
En fait, les vaches sont tenues en si haute estime ici qu’il est courant d’incorporer l’animal dans le nom de votre enfant. Munganyinka (pr\u00e9cieux comme une vache), Kanyana (veau femelle) et Giramata (avoir du lait) – parmi beaucoup d’autres – sont des pr\u00e9noms populaires au Rwanda aujourd’hui. Et dans les bars \u00e0 lait, les march\u00e9s ou ailleurs, si vous voulez faire rougir une femme, les Rwandais peuvent dire “ufite amaso nk’ay’inyana” (tu as des yeux comme ceux d’un veau).
Selon Maurice Mugabowagahunde, chercheur en histoire et en anthropologie \u00e0 la Rwanda Cultural Heritage Academy, les Rwandais ont toujours \u00e9chang\u00e9 des vaches pour marquer les grandes \u00e9tapes familiales. Les vaches \u00e9taient traditionnellement offertes \u00e0 la famille de la femme en guise de dot, et lorsque l’une d’entre elles donnait naissance, le veau \u00e9tait offert aux jeunes mari\u00e9s pour les aider \u00e0 fonder leur propre famille.
Bien que cette tradition ne soit plus pratiqu\u00e9e que dans certaines r\u00e9gions du pays, dans chaque mariage rwandais traditionnel, la famille du mari\u00e9 dira toujours : “Tubahaye ishyo” (Nous te donnons des milliers de vaches) ou “Tubahaye imbyeyi n’iyayo” (Nous te donnons une vache femelle et son veau), m\u00eame si cela ne le signifie pas litt\u00e9ralement.
Mugabowagahunde explique que les vaches ont servi de monnaie d’\u00e9change dans l’actuel Rwanda du 15e si\u00e8cle jusqu’en 1954, date \u00e0 laquelle le roi Mutara III Rudahigwa a mis fin \u00e0 cette pratique. Les personnes appel\u00e9es “abagaragu” (serviteurs) et “abaja” (servantes) travaillaient dans les maisons des familles plus riches pour s’occuper de leurs vaches et faire fermenter le lait, entre autres t\u00e2ches, et en \u00e9change, elles \u00e9taient pay\u00e9es en vaches.
Mais si le lait de vache a toujours \u00e9t\u00e9 consomm\u00e9 au Rwanda, Mugabowagahunde affirme qu’il \u00e9tait historiquement consid\u00e9r\u00e9 comme un tabou et m\u00eame “honteux” de le vendre, car c’\u00e9tait une denr\u00e9e trop pr\u00e9cieuse.
“G\u00e9n\u00e9ralement, une vache au Rwanda produisait entre un et deux litres [de lait] par jour”, a-t-il expliqu\u00e9. “Le lait n’\u00e9tait pas suffisant pour une famille. C’\u00e9tait principalement parce que les vaches d\u00e9pendaient uniquement de l’herbe, sans aucun compl\u00e9ment pour qu’elles produisent plus de lait, comme cela se fait aujourd’hui.” Par cons\u00e9quent, depuis les ann\u00e9es 1600, sur ordre du roi Mibambwe Gisanura, les familles d’\u00e9lite qui poss\u00e9daient des vaches et du lait partageaient leur approvisionnement avec leurs voisins pauvres.
Les Rwandais n’ont commenc\u00e9 \u00e0 vendre du lait qu’au d\u00e9but des ann\u00e9es 1900, lorsque le pays a \u00e9t\u00e9 colonis\u00e9 par l’Empire allemand. Les Rwandais \u00e9taient contraints de parcourir de longues distances pour construire des routes, des \u00e9coles et des \u00e9glises dans le cadre de l’Afrique orientale allemande.
Les marchands sud-soudanais, ougandais et tanzaniens qui voyageaient avec les Allemands ont commenc\u00e9 \u00e0 vendre du lait aux ouvriers (qu’ils achetaient aux habitants qui vivaient pr\u00e8s des chantiers) afin de leur offrir une alimentation loin de chez eux. Les Rwandais ont vite compris qu’il n’\u00e9tait pas tabou d’acheter et de vendre du lait, et ils ont commenc\u00e9 \u00e0 se le vendre entre eux, d’abord sur les march\u00e9s en plein air, puis, \u00e0 partir de 1907 environ, dans des boutiques ferm\u00e9es d\u00e9di\u00e9es – les pr\u00e9curseurs des bars \u00e0 lait modernes.
“La vente de lait a pris de l’ampleur en 1937, lorsque le roi Rudahigwa a inaugur\u00e9 l’usine de lait de Nyabisindu, la toute premi\u00e8re du genre. Ils achetaient le lait des gens, le conservaient et le vendaient, ainsi que d’autres produits laitiers comme le fromage et le yaourt”, explique Mugabowagahunde.
Pourtant, la p\u00e9nurie de lait a persist\u00e9 au Rwanda pendant la majeure partie du XXe si\u00e8cle. Selon Mugabowagahunde, une \u00e9tude r\u00e9alis\u00e9e en 1961 par Joseph Rwanyagahutu a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 qu’un Rwandais moyen ne consommait que 12 litres de lait par an.
“Cette p\u00e9nurie a commenc\u00e9 \u00e0 se r\u00e9sorber \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1980, lorsque le gouvernement a commenc\u00e9 \u00e0 importer des vaches laiti\u00e8res am\u00e9lior\u00e9es comme les bovins Holstein Friesian”, explique Mugabowagahunde. Mais tragiquement, on estime que 90 % du b\u00e9tail rwandais a \u00e9t\u00e9 abattu pendant le g\u00e9nocide de 1994.
\u00c0 mesure que Kigali s’urbanisait apr\u00e8s le g\u00e9nocide et que les habitants de la capitale ne disposaient plus d’autant d’espace pour \u00e9lever des vaches, des bars \u00e0 lait sp\u00e9cialis\u00e9s ont commenc\u00e9 \u00e0 appara\u00eetre pour offrir aux citadins une alternative au lait en poudre ou pasteuris\u00e9 qu’ils achetaient dans les magasins. Traditionnellement, le lait cru et bouilli consomm\u00e9 et pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 par les Rwandais \u00e9tait toujours conserv\u00e9 dans une pi\u00e8ce s\u00e9par\u00e9e de l’alcool car il \u00e9tait consid\u00e9r\u00e9 comme sacr\u00e9. Ainsi, lorsque la nation s’est reconstruite \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990, le bar \u00e0 lait moderne est devenu un \u00e9tablissement d\u00e9di\u00e9 o\u00f9 l’on sert du lait ikivuguto \u00e9pais et du lait inshyushyu de couleur jaune, et o\u00f9 l’alcool n’est jamais en vue.
Mugabowagahunde estime que le nombre de bars \u00e0 lait a atteint son apog\u00e9e entre 1998 et 2000. Cependant, alors que l’amour du Rwanda pour les vaches est profond, nos bars \u00e0 lait ind\u00e9pendants disparaissent peu \u00e0 peu, car de plus en plus de gens se tournent vers les supermarch\u00e9s pour acheter du lait pasteuris\u00e9 dilu\u00e9 vendu dans des cartons de 0,5 et 1 litre, qui peut durer beaucoup plus longtemps que l’ikivuguto et l’inshyushyu.
De plus, en 2006, le gouvernement rwandais a l\nanc\u00e9 le programme national Girinka (litt\u00e9ralement : “puissiez-vous avoir des vaches”), qui consiste \u00e0 donner des vaches aux familles pauvres pour lutter contre la malnutrition infantile. En 2020, on estime que 400 000 vaches ont \u00e9t\u00e9 distribu\u00e9es et, bien que cela ait \u00e9t\u00e9 sans aucun doute b\u00e9n\u00e9fique, cela signifie que moins de Rwandais ont besoin de faire le plein au bar laitier local.
Yvette Murekatete, qui tient le bar \u00e0 lait Gira Amata dans le quartier de Kicukiro, au sud-est de Kigali, pense que les affaires ne sont pas aussi rentables qu’\u00e0 l’\u00e9poque o\u00f9 elle a ouvert en 2009, car certains de ses clients se sont tourn\u00e9s vers le lait pasteuris\u00e9 vendu en magasin.
D’autres se sont aventur\u00e9s dans les quelque 80 franchises de bars \u00e0 lait cr\u00e9\u00e9es par la soci\u00e9t\u00e9 rwandaise Inyange Industries qui ont surgi \u00e0 Kigali depuis 2013. Pour lutter contre la r\u00e9duction des b\u00e9n\u00e9fices, Murekatete explique que de nombreux propri\u00e9taires de bars \u00e0 lait ind\u00e9pendants ont commenc\u00e9 \u00e0 vendre de la nourriture et \u00e0 faire \u00e9voluer leur commerce vers des supermarch\u00e9s ou des caf\u00e9s.
Aujourd’hui, le gouvernement encourage les Rwandais \u00e0 \u00e9lever leur b\u00e9tail dans des villages kraal ferm\u00e9s ou dans de grandes fermes d’\u00e9levage \u00e9loign\u00e9es des zones r\u00e9sidentielles, dans le cadre de son syst\u00e8me de z\u00e9ro p\u00e2turage visant \u00e0 r\u00e9duire les \u00e9missions de gaz \u00e0 effet de serre.
\u00c9tant donn\u00e9 que moins de personnes \u00e9l\u00e8vent d\u00e9sormais des vaches chez elles, le co\u00fbt du lait a augment\u00e9. N\u00e9anmoins, des personnes comme Murekatete et Gatikabisi veillent \u00e0 ce que cette denr\u00e9e autrefois rare soit disponible pour tous ceux qui en ont besoin.
Gatikabisi ouvre Kuruhimbi tous les jours \u00e0 6 heures, et \u00e0 9 heures, il est presque toujours plein. C’est \u00e9galement \u00e0 ce moment-l\u00e0 qu’arrive un v\u00e9lo transportant deux f\u00fbts m\u00e9talliques remplis de lait cru. Une partie du lait est conserv\u00e9e dans la glaci\u00e8re de Kuruhimbi pour \u00eatre bouillie le lendemain matin, tandis que le reste est bouilli imm\u00e9diatement.
Le soir, une partie du lait bouilli – qui a entre-temps refroidi – est plac\u00e9e dans un r\u00e9cipient apr\u00e8s que sa cr\u00e8me sup\u00e9rieure a \u00e9t\u00e9 retir\u00e9e. L'”Imvuzo” (une petite quantit\u00e9 de lait ferment\u00e9) est ajout\u00e9 au lait pour servir d’amorce de fermentation. Le lait est ensuite conserv\u00e9 dans un endroit chaud pendant la nuit pour acc\u00e9l\u00e9rer la fermentation, et le matin, l’ikivuguto maintenant \u00e9pais est r\u00e9frig\u00e9r\u00e9 et servi froid.
Le terme “Uruhimbi” fait r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 une plate-forme sur\u00e9lev\u00e9e dans les maisons o\u00f9 l’on conserve le lait, et M. Gatikabisi dit qu’il a voulu nommer Kuruhimbi d’apr\u00e8s ce terme pour que tous les habitants du quartier sachent qu’il y aura toujours du lait frais quand ils viendront.
Pascal Kubwimana, un op\u00e9rateur de taxi-moto qui vient \u00e0 Kuruhimbi presque tous les jours depuis deux ans dit qu’il ne va nulle part. “J’adore le lait ici”, dit-il en faisant descendre son pain chapati et ses haricots avec un litre de lait chaud. “\u00c7a m’aide \u00e0 me sentir bien toute la journ\u00e9e quand j’en prends au petit-d\u00e9jeuner. J’en prends m\u00eame \u00e0 la maison le soir. Mes enfants en raffolent.”
Ce sentiment est partag\u00e9 par Dominic Dushimimana, un autre habitu\u00e9 du Kuruhimbi. Il dit que passer du temps au bar l’aide \u00e0 se d\u00e9tendre loin de la pression du travail.
Gatikabisi pense que le fait de ne pas ajouter d’eau ou d’autres additifs \u00e0 son lait est ce qui fait que les gens l’aiment. Kuruhimbi fabrique \u00e9galement son propre pain de chapati et ses beignets sans levain, qui se marient bien avec l’ikivuguto froid et ferment\u00e9 et l’inshyushyu bouilli.
“Je me sens honor\u00e9 d’\u00eatre dans le secteur du lait parce que le lait est sacr\u00e9”, dit Gatikabisi derri\u00e8re le bar. “Je ne fais pas beaucoup de b\u00e9n\u00e9fices, mais j’adore \u00e7a”.<\/p>\n\n\n